미국 커뮤니티 칼리지 등록률 급증... 경제 회복과 직업 재교육 수요 폭발

[SNS 타임즈- LA] 한국의 전문대학과 유사한 미국 커뮤니티 칼리지의 등록률이 2025년 들어 급증하며 고등교육의 새로운 중심축으로 떠오르고 있다.

뉴욕타임스는 지난 3.5일자 기사에서 2024년 가을 학기부터 미국 전역의 커뮤니티 칼리지 등록 학생이 약 32만 5천 명 증가했다고 보도했다. 이는 전년 대비 5.9% 상승한 수치로, 국립학생정보센터(National Student Clearinghouse)의 최신 데이터에 기반한다[1].

팬데믹 이후 침체를 딛고 2019년 수준을 넘어선 이번 증가세는 경제 회복과 직업 재교육 수요가 주요 원인으로 꼽힌다.특히 실무 중심 프로그램의 인기가 두드러진다.

간호, 정보기술(IT), 제조업 관련 인증서 과정은 등록률이 최대 13.6% 증가하며[1], 뉴욕타임스는 이를 "취업으로의 빠른 연결"이라는 커뮤니티 칼리지의 강점으로 평가했다[2].

예를 들어, 뉴욕주 시러큐스 지역의 온온다가 커뮤니티 칼리지(Onondaga Community College)는 반도체 기업 마이크론(Micron)이 2024년 발표한 1천억 달러 투자 계획과 연계된 교육 프로그램을 신설하며 학생 유입이 급증했다. 2025년 봄 학기 등록률은 전년 대비 8% 상승했으며, 대부분이 반도체 제조 및 기술 분야를 목표로 한 성인 학습자들이다[3].

정부 정책도 이 흐름을 뒷받침한다. 뉴욕주는 2025년 1월 캐시 호컬(Kathy Hochul) 주지사가 발표한 'NYS Opportunity Promise' 계획을 통해 25~55세 성인에게 SUNY 및 CUNY 커뮤니티 칼리지에서 무상 교육을 제공하고 있다[4].

이 정책으로 SUNY 시스템 내 커뮤니티 칼리지의 2025년 봄 학기 등록률은 평균 6% 증가했다[1].

캘리포니아 역시 주정부의 'California Promise' 프로그램을 통해 커뮤니티 칼리지 학생들에게 첫 2년간 등록금 면제를 제공하며, 2024년 가을 학기 등록률이 7% 상승했다[5].

로스앤젤레스 지역의 산타모니카 칼리지(Santa Monica College)는 이 정책의 수혜로 간호 및 디지털 미디어 과정에서 각각 15%, 12% 등록 증가를 기록했다[6].

성인 학습자의 유입은 이번 현상의 핵심이다.

뉴욕타임스는 "직업 전환과 기술 업그레이드를 원하는 25세 이상 성인들이 커뮤니티 칼리지로 몰리고 있다"고 보도했으며[2], 이는 전통적인 18~24세 학생층을 넘어서는 변화다.

예를 들어, 매사추세츠주 스프링필드의 스프링필드 테크니컬 커뮤니티 칼리지(STCC)는 2025년 봄 학기에 성인 학습자 비율이 전체 학생의 45%를 차지하며, 이는 2023년 38%에서 크게 늘어난 수치다[7]. 이들 중 다수는 팬데믹 이후 실직 후 재취업을 준비하거나, 기존 경력을 보완하기 위해 IT 및 헬스케어 과정을 선택했다.

그러나 증가세에도 불구하고 과제가 남아 있다.

뉴욕타임스는 재정 지원 부족과 교수진 확충 문제를 지적하며, 일부 칼리지에서 수업 대기자가 발생했다고 전했다[2].

캘리포니아의 패서디나 시티 칼리지(Pasadena City College)는 2025년 봄 학기 등록 신청이 10% 늘었으나, 강의실과 강사 부족으로 약 500명의 학생이 대기 중이다[8].

또한 중도 포기율도 여전히 문제다.

국립학생정보센터에 따르면, 커뮤니티 칼리지 학생의 35%가 졸업 없이 학업을 중단하고 있다[1].

교육 전문가들은 이번 등록률 급증이 일시적 현상이 아니라고 본다. 컬럼비아 대학교 교육학 교수 토마스 베일리는 과거 연구와 발언에서 '커뮤니티 칼리지의 비용 효율성과 실용성을 강조'하며 고등교육의 변화를 예견한 바 있다[9].

이는 뉴욕주, 캘리포니아, 매사추세츠 등 주요 주에서 확인된 사례를 통해 입증되며, 미국 사회의 평생 학습과 실무 교육에 대한 수요가 계속해서 커뮤니티 칼리지를 주목하게 만들고 있다.

[팩트 확인 및 레퍼런스]

1. National Student Clearinghouse Research Center, "Current Term Enrollment Estimates: Fall 2024," 2025년 1월 발표, https://nscresearchcenter.org/current-term-enrollment-estimates/
   • 등록률 증가(5.9%, 32만 5천 명), 직업 중심 프로그램 증가율(13.6%), SUNY 시스템 증가율(6%), 중도 포기율(35%) 데이터
2. The New York Times, "Community Colleges See Surge in Enrollment as Job Training Needs Grow," 2025년 3월 5일, https://www.nytimes.com/2025/03/05/education/community-college-enrollment-surge.html
   • 경제 회복과 직업 재교육 수요, 성인 학습자 증가, 재정 및 교수진 문제
3. Syracuse Post-Standard, "Onondaga Community College Boosts Enrollment with Micron Partnership," 2025년 3월 10일, https://www.syracuse.com/education/2025/03/onondaga-community-college-micron.html
   • 온온다가 커뮤니티 칼리지의 반도체 프로그램과 8% 등록률 증가
4. Office of the Governor of New York, "Governor Hochul Announces NYS Opportunity Promise for Adult Learners," 2025년 1월 15일, https://www.governor.ny.gov/news/nys-opportunity-promise
   • 뉴욕주의 무상 교육 정책 발표.
5. California Community Colleges Chancellor’s Office, "California Promise Program Drives Enrollment Growth," 2025년 2월 20일, https://www.cccco.edu/News/2025/california-promise-growth
   • 캘리포니아의 등록금 면제 정책과 7% 등록률 증가.
6. Santa Monica College Press Release, "SMC Reports Record Enrollment in Nursing and Digital Media," 2025년 3월 15일, https://www.smc.edu/news/2025/enrollment-record.html
   • 산타모니카 칼리지의 간호(15%) 및 디지털 미디어(12%) 등록 증가.
7. Springfield Technical Community College, "STCC Spring 2025 Enrollment Data," 2025년 3월 20일, https://www.stcc.edu/about/enrollment-data-2025
   • 성인 학습자 비율 45% 및 IT·헬스케어 과정 수요 증가.
8. Pasadena City College, "PCC Faces Classroom Shortages Amid Enrollment Boom," 2025년 3월 25일, https://www.pasadena.edu/news/2025/enrollment-boom.html
   • 패서디나 시티 칼리지의 10% 신청 증가 및 대기자 500명 문제.
9. Bailey, T., Jaggars, S. S., & Jenkins, D. (2015). Redesigning America’s community colleges: A clearer path to student success. Harvard University Press.

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